의암호 곁에서 협곡과 암릉이 만나는, 삼악산.

세 봉우리라는 이름 아래 물이 깎은 협곡과 손잡이를 잡고 오르는 바위가 공존한다

삼악산은 춘천 의암호 서쪽에 솟은 655.8m 산이다. 용화봉·청운봉·등선봉 세 봉우리를 묶어 삼악산이라 부른다는 설명이 널리 알려져 있다.

등선폭포 협곡은 단단한 규암에 발달한 절리와 하천 침식이 만든 좁은 골짜기다. 암벽 사이로 폭포와 소가 연속되어 정상 산행을 하지 않아도 독립된 지질 풍경을 만난다.

산 안쪽 흥국사는 후삼국시대 궁예가 나라의 재건을 기원하며 세웠다는 전승을 품는다. 주변 성터 이야기에도 춘천·철원 일대에 남은 궁예의 흔적이 겹쳐 있다.

의암매표소 길은 상원사 뒤 바위에 손을 쓰고, 등선폭포 길은 협곡과 333계단을 지난다. 정상은 같아도 노면이 크게 다르다.

등선폭포로 들어가면 절벽 사이가 문처럼 좁아지고 폭포와 소가 짧은 간격으로 이어진다. 단단한 암석의 갈라진 틈을 물이 파고들어 만든 협곡이라 한여름에도 그늘이 깊다. 산 안쪽 흥국사에는 후삼국시대 궁예가 나라를 다시 일으키려 절을 세웠다는 전승이 남고 주변 삼악산성도 그 시대의 이야기와 연결된다. 춘천·철원 일대의 궁예 기억이 이 골짜기까지 이어진 셈이다.

용화봉에 서면 북한강 물길을 막아 생긴 의암호와 춘천 시가지, 건너편 드름산이 크게 열린다. 의암매표소 쪽은 상원사 뒤 급한 암릉을 손과 발로 오르고 등선폭포 쪽은 젖은 돌과 긴 계단으로 고도를 얻는다. 협곡 입구는 관광지처럼 정비됐지만 정상까지는 독립된 산행이다. 호수를 보는 정상은 같아도 오르는 동안 만나는 삼악산은 서로 다른 산에 가깝다.

삼악산성은 맥국의 성터라는 설과 궁예 세력의 항전지라는 전승을 함께 품지만 발굴 유물은 고려시대에도 성이 활발히 쓰였음을 짐작하게 한다. 성 안쪽에 흥국사가 남고 봉우리마다 조망 지점이 놓인 까닭은 이 능선이 춘천 분지와 북한강 물길을 감시하기 좋은 자리였기 때문이다. 산성과 사찰을 함께 볼 때 삼악산의 바위는 자연 경관을 넘어 오래된 방어의 지형으로 읽힌다.