꿩의 전설이 깃든 긴 산줄기, 치악산을 걷다

치악산은 한 봉우리보다 긴 능선과 깊은 골짜기로 기억되는 산이다

강원 원주시와 횡성군, 영월군에 걸친 치악산은 비로봉 1,288m를 중심으로 향로봉과 남대봉을 비롯한 1,000m급 봉우리들이 남북으로 길게 이어진다. 원주 평야에서 바라보면 하나의 뾰족한 산보다 여러 봉우리가 이어진 거대한 벽처럼 보인다. 산 안으로 들어서면 그 능선 사이마다 구룡계곡과 부곡계곡, 금대계곡 같은 깊은 물길이 숨어 있다.

치악산은 1984년 국립공원으로 지정되었다. 구룡사와 상원사 같은 오래된 사찰, 영원산성과 해미산성 같은 산성 유적이 골짜기와 능선 곳곳에 남아 있어 자연경관만으로 설명하기 어려운 산이다. 북쪽 구룡지구의 황장목 숲과 남쪽 상원사의 설화, 동쪽 부곡의 선비 이야기가 서로 다른 산행로 안에 놓인다.

옛 이름은 단풍이 붉다는 뜻의 적악산이었다고 전한다. 뱀에게 잡힌 꿩을 구해준 나그네가 밤중에 위기에 처하자, 꿩들이 상원사의 종을 울려 은혜를 갚았다는 ‘꿩의 보은’ 설화가 퍼지면서 꿩 치 자를 쓴 치악산으로 불리게 되었다는 이야기다. 원주시는 문헌마다 인물과 장소, 꿩의 수가 달랐던 설화를 하나의 지역 이야기로 정리해 소개하고 있다.

북쪽의 구룡사에도 아홉 용과 거북바위 이야기가 남아 있고, 부곡에는 고려 말 학자 원천석을 만나러 왔다가 돌아간 태종의 일화가 전한다. 비로봉 정상의 세 돌탑은 고대 유물이 아니라 한 시민이 오랜 시간 정성으로 쌓은 현대의 풍경이다. 치악산에서는 자연의 바위와 계곡 위에 시대가 다른 이야기들이 계속 포개진다.

치악산을 험한 산으로 기억하는 이유는 높이만이 아니다. 정상으로 붙는 세 코스는 짧으면 경사가 세고, 완만하면 거리가 길다. 구룡 코스의 사다리병창은 계단과 바위가 반복되고, 황골은 최단거리 대신 오르막이 곧게 이어지며, 부곡은 큰무레골을 따라 긴 거리를 걸어야 한다. 쉬운 정상 코스가 있다는 생각보다 자신의 체력에 맞는 사면을 고르는 편이 정확하다.