열두 폭포가 깊은 골짜기를 쪼개는, 내연산.

내연산은 정상보다 골짜기의 물과 바위로 더 오래 기억되는 산이다

포항 북구와 영덕 경계의 내연산은 여러 봉우리와 청하골 계곡을 품은 큰 산군이다. 가장 높은 향로봉은 930m지만 BAC 인증 지점은 산줄기가 세 방향으로 갈라지는 삼지봉 711m다. 정상 높이를 하나로 단순화하면 코스와 인증 지점을 혼동하기 쉽다.

보경사에서 이어지는 청하골에는 상생폭포부터 관음폭포, 연산폭포, 은폭포까지 크기와 모양이 다른 폭포가 연속된다. 겸재 정선도 이 계곡의 관음폭포를 그린 것으로 알려져 있어 자연 경관과 회화사가 함께 남은 장소다.

능선은 문수봉과 삼지봉 사이의 완만한 흙길이 길고, 계곡으로 내려서는 거무나리 구간은 돌과 뿌리가 많아 전혀 다른 리듬을 요구한다. 정상까지 쉬웠다는 인상만 믿고 하산 속도를 높이면 은폭포 전 급경사에서 미끄러지기 쉽다.

보경사는 진경산수의 배경이 되기 전부터 청하골 입구를 지킨 오래된 사찰이다. 적광전과 오층석탑 같은 문화유산을 지나 곧장 능선으로 오를 수도 있고, 계곡 폭포만 왕복하는 짧은 탐방도 가능하다.

정상·폭포·전망대를 모두 잇는 청하골 순환은 휴식을 포함하면 하루를 온전히 써야 한다. 오후 늦게 출발했다면 삼지봉과 폭포를 모두 욕심내기보다 계곡 왕복으로 범위를 줄이는 편이 낫다.