단풍 너머 아홉 봉우리와 깊은 절집을 품은, 내장산.

숨겨 둔 것이 많다는 산 이름처럼 단풍길 뒤에 암봉과 산성, 긴 능선이 이어진다

내장산은 신선봉 763.5m를 중심으로 서래봉·불출봉·망해봉·연지봉·까치봉 등이 말발굽처럼 둘러선다. 능선 안쪽 골짜기에 내장사와 단풍나무 숲이 자리해, 바깥에서는 산의 깊이를 한눈에 짐작하기 어렵다.

본래 영은산이라 불렸고 산 안에 감춰진 것이 무궁무진하다는 뜻에서 내장산이라는 이름이 자리 잡았다고 전한다. 단풍은 조선시대 문헌에도 등장하지만 지금의 명성은 사찰 진입로와 계곡에 자라는 단풍나무 군락이 함께 만든 풍경이다.

서래봉은 약 1km의 바위 절벽이 이어져 농기구 써레를 닮았다는 데서 이름을 얻었다. 신선봉보다 낮아도 계단과 암릉의 존재감이 커 내장산의 대표 윤곽으로 남는다.

국립공원 경계에는 백양사와 백암산, 입암산성까지 포함된다. 내장사만 보고 돌아오는 산책과 백양사까지 넘는 12km 종주는 같은 공원 안에서도 전혀 다른 일정이다.

내장산은 본래 영은산이라 불렸다고 전하며 산 안에 감춰진 것이 무궁무진하다는 뜻에서 지금의 이름을 얻었다. 서래봉·불출봉·망해봉·연지봉·까치봉·신선봉·연자봉·장군봉이 내장사를 둘러싼 모습은 바깥에서 속을 쉽게 짐작할 수 없는 둥근 성곽에 가깝다. 단풍터널만 보고 돌아서면 이 암봉들이 만든 산의 안쪽 구조를 놓치게 된다.

국립공원은 정읍의 내장산 지구와 장성의 백암산 지구를 함께 품는다. 내장사 단풍터널이 밝고 화려한 가을을 만든다면 백양사 쌍계루와 백학봉은 연못·사찰·회백색 암벽이 겹치는 차분한 풍경을 이룬다. 서래봉과 까치봉 사이의 암릉, 백학봉 철계단은 젖은 낙엽과 결빙에 민감하다. 사람 많은 관광 명소와 실제 능선 산행의 시간표를 따로 계산해야 한다.

임진왜란 때 전주사고의 조선왕조실록과 왕실 자료를 옮겨 지킨 용굴·은적암·비래암 터도 내장산에 남아 있다. 태인의 선비 안의와 손홍록 등이 사재를 들여 기록을 피란시킨 덕분에 전주사고본이 훗날 여러 사고에 다시 봉안될 수 있었다. 붉은 단풍 아래에는 왕조의 기억을 전쟁에서 지켜 낸 깊은 골짜기의 역사도 함께 묻혀 있다.