신라의 돌부처와 탑이 숲길마다 남은, 경주 남산.

경주 남산은 산 전체가 신라 사람들이 남긴 거대한 예배 공간이다

경주 분지 남쪽의 남산은 금오봉 468m와 고위봉 494m를 중심으로 낮고 긴 산줄기를 이룬다. BAC 인증 지점은 금오봉이며, 산의 최고점과 인증 지점이 다르다는 점을 먼저 구분해야 한다.

남산에는 절터와 석탑, 불상, 왕릉이 골짜기마다 흩어져 있다. 돌을 다른 곳에서 옮기기보다 산의 바위를 그대로 다듬어 불상을 새긴 사례가 많아, 숲길을 걷다가 얼굴과 연화대좌가 갑자기 나타난다. 경주역사유적지구의 남산 지구로 유네스코 세계유산에도 포함된다.

삼릉은 세 왕릉과 굽은 소나무숲을 지나 금오봉 서쪽으로 오르는 가장 대표적인 길이다. 용장골에는 김시습의 법호를 딴 설잠교와 용장사곡 삼층석탑이 있고, 약수골에는 높이 8.6m의 거대한 마애입불상이 남아 있어 각 코스의 이야기가 겹치지 않는다.

문화유산을 오래 보고 싶다면 등산 시간보다 관람 시간을 넉넉히 잡아야 한다. 보호 울타리를 넘거나 바위 불상에 손을 대지 않고, 탐방로 통제 시각을 지키는 것이 이 산에서의 가장 중요한 예절이다.

금오봉은 숲에 둘러싸여 조망이 크지 않다. 남산의 핵심은 정상 한 점보다 오르는 동안 만나는 유적의 맥락에 있다.