운두령에서 눈꽃 능선이 시작되는, 계방산.

계방산은 높은 들머리 덕분에 가깝게 느껴지지만 고산의 날씨를 고스란히 받는 산이다

평창 용평면과 홍천 내면의 경계에 선 계방산은 해발 1,577m다. 남한에서 손꼽히는 높은 산이지만 운두령이 이미 1,089m라 정상까지 수직 고도 차는 약 500m다. 이 숫자 때문에 쉬운 산으로 오해하기 쉽다.

계방산은 오대산국립공원에 포함되어 있다. 산림이 울창하고 희귀 동식물의 서식 환경이 잘 남아 있어 탐방로 밖 출입이 엄격히 제한된다. 정상 능선의 낮은 관목과 고산 초지는 짧은 우회에도 훼손되기 쉽다.

운두령이라는 이름은 구름이 고개를 넘는다는 뜻으로 풀이된다. 실제로 고개 양쪽의 날씨가 다르고 안개가 빠르게 차오른다. 겨울에는 눈꽃과 상고대가 아름답지만 도로 결빙과 강풍이 동시에 산행 변수가 된다.

정상 서쪽과 남쪽에는 오래된 주목이 남아 있다. ‘살아 천 년, 죽어 천 년’이라는 표현처럼 마른 줄기까지 긴 시간을 보여준다. 나무 뿌리와 설피 흔적을 따라 탐방로 밖으로 들어가지 않는 것이 중요하다.

운두령에서 정상만 왕복하면 길 찾기는 비교적 단순하다. 이승복기념관·계방산오토캠핑장 쪽으로 내려가면 주목 군락과 계곡을 더 볼 수 있지만 거리와 차량 회수 문제가 커진다. 겨울에는 일몰보다 도로 통제 시각을 먼저 확인한다.