청풍호 위에 비단 능선을 두른, 금수산.

금수산은 계절마다 다른 색으로 청풍호 북쪽을 감싸는 산이다

제천 수산면과 단양 적성면 사이의 금수산은 해발 1,016m다. 월악산국립공원 북단에 붙어 있지만 주봉 일대는 청풍호와 단양 내륙을 동시에 바라보는 독립적인 산세가 뚜렷하다. 서쪽 능강계곡, 남쪽 상천리, 동쪽 상학리에서 오르는 길의 표정도 서로 다르다.

옛 이름은 백운산 또는 백악산이었다고 전한다. 단양군수로 부임한 퇴계 이황이 단풍 든 산을 보고 비단에 수를 놓은 듯 아름답다고 감탄해 금수산이라 불렀다는 이야기가 가장 널리 알려져 있다. 기록과 구전이 겹친 지명 이야기지만 가을 능선을 보면 이름이 붙은 까닭은 쉽게 짐작된다.

능강계곡에는 여름에도 찬 기운이 흐르는 얼음골이 있고 상천리 쪽에는 용담폭포와 선녀탕이 숨어 있다. 골짜기의 물과 정상부 바위 능선이 짧은 거리 안에서 번갈아 나타나는 것이 금수산의 특징이다. 비가 온 뒤에는 폭포 수량이 늘지만 돌계단과 나무뿌리도 함께 미끄러워진다.

정상 직전은 계단과 암릉이 이어지고, 충주호를 향해 떨어지는 사면이 가깝다. 상천 코스는 풍경이 선명한 대신 고도를 빠르게 올리고, 상학 코스는 비교적 짧지만 가파른 구간이 몰린다. 초행이라면 같은 들머리로 되돌아오는 계획이 차량 회수와 갈림길 판단 모두 단순하다.

정상에서는 월악산 영봉과 소백산 줄기, 청풍호의 굽은 물길이 겹쳐 보인다. 안개가 오르면 호수와 능선 경계가 금세 사라지므로 정상 조망보다 하산 방향을 먼저 확인해야 한다.