오래 닫혀 깊어진 왕의 숲, 가리왕산.

가리왕산은 왕이 머물렀다는 이름보다 오래 보호된 숲으로 먼저 기억되는 산이다

정선과 평창의 경계에 자리한 가리왕산은 해발 1,561m의 거대한 육산이다. 둥근 정상부만 보면 부드러워 보이지만 장구목이에서 정상까지 1,000m 가까운 고도를 한 번에 올려야 해 체력 부담이 크다.

산 이름은 맥국의 갈왕이 피신해 성을 쌓았다는 전승에서 ‘갈왕산’으로 불리다가 가리왕산이 되었다고 전한다. 역사적 사실을 확정한 기록이라기보다 정선에 오래 남은 지명 설화에 가깝다. 정상 북쪽과 숲 곳곳에는 대궐터·시녀암 같은 이름도 전해진다.

조선시대에는 산삼을 보호하기 위해 출입을 금한 삼산봉표가 세워졌다. 오늘날에는 주목·구상나무·마가목과 천연 활엽수림을 지키는 산림유전자원보호구역으로 관리된다. 등산 허용 기간과 구간이 달라질 수 있는 이유도 이 숲의 보전 가치에 있다.

2018 평창동계올림픽 알파인 경기장이 산의 다른 사면에 조성되면서 보전과 복원을 둘러싼 논의가 이어졌다. 장구목이 코스는 경기장 관광 동선이 아니라 북동쪽 계곡에서 자연 숲으로 들어가는 등산로다.

정상은 넓은 초지처럼 열려 있지만 날씨 변화가 빠르다. 계곡의 습한 공기와 정상 능선의 바람이 전혀 달라 여름에도 얇은 방풍층을 준비하고, 입산 가능 여부를 산림청·정선군 공지에서 확인해야 한다.