무릉계곡의 폭포에서 백두대간의 깊은 능선까지, 두타산.

무릉이라는 이름 아래에는 절집의 역사, 바위에 남은 글씨, 두 산에서 모인 물길이 함께 흐른다

‘두타’는 번뇌와 욕심을 떨치기 위한 불교 수행을 뜻합니다. 산 아래 삼화사와 관음암, 계곡의 여러 옛 절터가 이름의 배경을 보여 줍니다. 산림청은 무릉계곡의 경관과 삼화사·관음암·두타산성을 함께 두타산의 가치로 꼽습니다.

무릉계곡은 호암소에서 용추폭포까지 이어지는 넓은 골짜기입니다. 무릉반석에는 양사언을 비롯한 옛사람의 글씨가 남았고, 삼화사 뒤로 학소대·쌍폭·용추폭포가 차례로 이어집니다. 계곡 산책과 정상 산행은 같은 입구를 쓰지만 필요한 시간과 장비가 다릅니다.

삼화사는 신라 선덕여왕 때 흑련대라는 이름으로 시작했다고 전하며, 통일신라 말 범일국사가 중창한 뒤 삼공암이라 불렸습니다. 왕건이 후삼국 통일을 기원했다는 이야기를 따라 ‘세 나라의 화합’을 뜻하는 삼화사라는 이름이 붙었다고 전합니다.

쌍폭은 서로 다른 골짜기의 물이 한 자리에서 떨어지는 폭포입니다. 한 물줄기는 두타산과 박달골 쪽에서, 다른 물줄기는 청옥산·고적대와 용추폭포 쪽에서 내려옵니다. 물이 불어난 날에는 사진보다 계곡 통제선과 젖은 계단을 먼저 봅니다.

베틀바위는 무릉계곡 맞은편 해발 약 550m 바위군입니다. 하늘의 질서를 어긴 선녀가 이곳에서 삼베 세 필을 짜고 뉘우친 뒤 승천했다는 설화가 전합니다. 전망대까지 급한 계단이 이어지므로 ‘경관 코스’라는 말이 쉬운 산책을 뜻하지는 않습니다.

댓재 왕복은 경로가 단순하지만 백두대간의 바람과 작은 오르내림이 반복됩니다. 무릉계곡 정상 왕복은 거리뿐 아니라 큰 고도차와 긴 하산이 부담입니다. 베틀바위 순환은 정상 대신 암릉과 폭포를 보지만 계단·절벽·계곡 결빙을 함께 살펴야 합니다.

두타산과 청옥산 사이 능선은 날씨가 빠르게 바뀌고 휴대전화 연결이 약한 구간이 있습니다. 정상에 도착한 시간보다 같은 들머리로 돌아갈 수 있는 일몰 전 여유를 먼저 계산합니다. 산불조심기간·폭우·결빙 통제는 기사와 지도보다 현장 안내가 우선합니다.

무릉반석은 넓고 평평한 바위 바닥 자체가 계곡의 관문입니다. ‘무릉선원 중대천석 두타동천’이라 새긴 글씨를 양사언의 것으로 전하지만, 계곡의 모든 글씨를 한 사람이 남겼다고 보아서는 안 됩니다. 여러 시대의 이름과 시문이 겹쳐 있습니다.

조선 선조 때 삼척부사 김효원이 중국 도연명의 무릉도원에 빗대 계곡 이름을 붙였다는 이야기가 전합니다. 현실의 무릉계곡은 폭우 때 물이 거세지고 겨울에는 암반이 얼어붙습니다. ‘무릉도원’이라는 별칭이 위험이 없는 길을 뜻하지 않습니다.

삼화사라는 이름에는 후삼국의 화합을 기원한 설화가 남아 있습니다. 절은 여러 차례 화재와 이전을 겪었고 현재의 전각만 보고 창건 당시 배치를 상상하기 어렵습니다. 산행자는 경내를 지름길로 가로지르지 않고 안내 동선을 따릅니다.

두타산성은 무릉계곡 동쪽 사면의 자연 지형을 이용한 산성입니다. 임진왜란 때 피란과 방어에 쓰였다는 이야기가 전하며 성터 주변은 전망이 좋지만 낭떠러지가 가깝습니다. 성벽 돌을 옮기거나 바깥 바위로 나가 사진을 찍지 않습니다.

쌍폭 아래에서 두 물길을 구분해 보면 산의 지형이 읽힙니다. 두타산 쪽 박달골의 물과 청옥산·고적대 쪽 용추폭포의 물이 만나는 까닭에 비가 내린 위치에 따라 수량과 색이 다를 수 있습니다.

용추폭포는 상·중·하 세 단으로 떨어지며 바위가 항아리처럼 파인 소를 만듭니다. 전망 구간은 계단과 젖은 바위가 이어지고, 수량이 많을 때 폭포 가장자리로 접근하면 퇴로가 끊길 수 있습니다.

베틀바위의 선녀 설화는 바위 이름을 기억하게 하지만 실제 길의 핵심은 급한 동쪽 사면입니다. 전망대 뒤 미륵바위와 두타산성을 잇는 동안 계단과 바위가 반복되고, 산성12폭포 뒤에는 계곡 하산이 남습니다.

백두대간 주능선의 두타산은 계곡 입구에서 보이는 암벽 하나로 설명되지 않습니다. 서쪽 댓재의 완만한 능선, 동쪽 무릉계곡의 깊은 고도차, 청옥산으로 이어지는 긴 산줄기가 서로 다른 산행을 만듭니다.

무릉계곡에서 정상에 오르는 날과 베틀바위 순환을 걷는 날을 나누면 각 장소를 서두르지 않고 볼 수 있습니다. 한 번에 정상·폭포·산성·전망대를 모두 묶는 계획은 귀환 시간을 가장 먼저 줄입니다.