눈꽃 평전과 긴 종주 능선을 품은, 덕유산.

덕유산은 넉넉한 이름 안에 깊은 계곡과 높은 평전을 함께 품는다

덕유산은 전북 무주와 장수, 경남 거창과 함양에 걸친 큰 산군이다. 주봉 향적봉은 1,614m로 남한에서 네 번째로 높고, 남쪽 남덕유산까지 이어지는 능선은 백두대간의 중요한 구간을 이룬다.

‘덕이 많고 너그러운 산’이라는 이름처럼 정상부는 거대한 암벽보다 부드러운 고산 능선을 펼친다. 하지만 구천동에서 향적봉까지는 8km가 넘고 백련사 뒤 오르막이 길어, 산세의 부드러움이 곧 쉬운 산행을 뜻하지는 않는다.

무주구천동은 계곡을 따라 이름 붙은 33경이 이어지고, 백련사는 그 긴 물길 끝에서 본격적인 정상 오르막이 시작되는 경계다. 반면 리조트 곤돌라를 이용하면 설천봉에서 향적봉까지 약 20분이면 닿아 고산 기후를 훨씬 쉽게 경험할 수 있다.

향적봉과 중봉 주변에는 주목과 구상나무가 남아 있고 겨울 상고대가 유명하다. 설천봉이 맑아도 향적봉 바람과 체감온도는 크게 다를 수 있으며, 눈이 다져진 길에서는 짧은 코스에도 아이젠이 필요하다.

곤돌라 마감 시각과 대기 시간은 산행의 일부다. 구천동에서 올라 설천봉으로 내려가는 편도 계획은 편리하지만, 하행권과 주차장 사이 이동을 사전에 확인해야 한다.