일곱 명당과 아홉 숲길을 품은, 칠갑산.

노래보다 오래된 산 이름 아래 아홉 등산로와 백제의 흔적이 갈라져 있다

칠갑산은 충남 청양의 대치·정산·장평면에 걸친 561m 도립공원이다. 1973년 도립공원으로 지정됐고, 정상에서 사방으로 크고 작은 골짜기가 뻗어 울창한 활엽수 숲을 만든다.

이름은 천지만물을 상징하는 칠과 육십갑자의 으뜸인 갑을 합쳤다는 설명, 지천과 잉화달천이 산을 돌며 일곱 명당을 만들었다는 전승이 함께 전한다. 대중가요로 널리 알려졌지만 산의 지명과 설화는 그보다 훨씬 오래됐다.

산장로의 자비정은 백제 자비성의 터로 추정되는 곳에 세운 정자다. 남쪽 장곡사는 위아래에 대웅전이 따로 있고 국보와 보물을 품어 칠갑산의 역사 층위를 더한다.

청양군이 공개한 등산로는 산장로·사찰로·칠갑로·휴양로·지천로·장곡로·천장로·천장로 II·도림로 아홉 개다. 가장 짧은 도림로와 가장 긴 휴양로의 부담은 전혀 다르다.

장곡사는 한 사찰 안에 상대웅전과 하대웅전이 따로 놓인 독특한 배치를 지녔고 여러 국가지정 문화유산을 품는다. 산장로의 자비정 일대는 백제 때의 자비성 터로 전해진다. 서쪽으로 흐르는 지천과 동쪽 천장호는 산줄기의 방향을 나누며 천장호 출렁다리와 장승공원은 등산로와 가까워 보여도 들머리가 서로 다르다. 호수 관광과 정상 산행의 동선을 따로 살펴야 한다.

대중가요 ‘칠갑산’은 콩밭 매는 어머니의 이미지로 산 이름을 전국에 알렸지만 실제 산은 아홉 개 공식 등산로와 여러 마을을 품는다. 완만한 산장로, 장곡사에서 오르는 사찰로, 긴 휴양림 능선, 짧은 도림로는 풍경과 체력 부담이 제각각이다. 노래 속 한 장면보다 백제의 흔적과 사찰, 생활의 고갯길이 더 많은 이야기를 정상 주위에 쌓아 놓았다.

칠갑산은 높이가 561m에 그치지만 정상에서 여러 갈래로 뻗은 능선이 청양의 마을과 계곡을 잘게 나눈다. 봄 산벚꽃과 가을 단풍이 숲의 색을 바꾸고 장곡천과 지천의 물길은 산 아래 농경지를 적신다. 어느 코스를 고르느냐는 단순한 거리 선택이 아니라 사찰·휴양림·호수·마을 가운데 어떤 칠갑산을 만날지를 정하는 일이다.