일곱 명당과 아홉 갈래 숲길이 청양을 나누는, 칠갑산.

칠갑산은 559.7m 정상 하나보다 다섯 갈래 능선과 아홉 들머리가 만든 청양의 지형으로 읽어야 한다

칠갑산은 충청남도 청양군 대치면·정산면·장평면 일원에 솟는다. 산림청 지형 기준 높이는 559.7m이고 청양군 정상 안내와 관광 자료는 561m를 사용한다. 두 수치는 측량·표기 기준 차이이므로 기사에서는 산림청 수치를 기본으로 두고 지역 표지를 함께 밝힌다.

1973년 3월 6일 도립공원으로 지정됐으며 청양군이 밝힌 면적은 32.542㎢다. 정상에서 북·남·서와 북동·남동으로 능선이 퍼지고 그 사이에 골짜기가 깊게 파인다. 낮은 산 하나가 아니라 청양 중앙부의 물길과 마을을 나누는 산괴다.

산 이름은 천지만물을 상징하는 칠(七)과 육십갑자의 첫 글자 갑(甲)을 합쳤다는 설명이 전한다. 지천과 잉화달천이 산을 감돌며 일곱 명당을 만들었다는 지명 전승도 있다. 어느 하나를 확정된 어원으로 단정하지 않고 지역에 함께 전하는 두 설명으로 이해한다.

산림청은 백운동계곡을 비롯한 깊은 계곡, 1973년 도립공원 지정, 일곱 명당 전승과 장곡사 문화유산을 근거로 칠갑산을 100대 명산에 포함했다. 산림청의 공식 높이 559.7m와 청양군 표지의 561m가 다른 점도 출처별로 구분한다.

청양군은 칠갑산에 모두 아홉 등산로가 있다고 안내한다. 산장로·사찰로·칠갑로·휴양로·지천로·장곡로·천장로·천장로 II·도림로다. 출발점은 한티고개, 장곡사, 칠갑호, 자연휴양림, 지천리, 천장호, 도림리로 흩어진다.

가장 짧은 공식 코스는 도림로 2km, 가장 긴 길은 휴양로 6.5km다. 가장 오르기 쉬운 길로 소개되는 산장로도 정상 직전 약 100m에서 고도 약 60m를 올리는 급계단이 있다. 낮은 고도와 쉬운 하산을 같은 뜻으로 받아들이면 안 된다.

남쪽 삼형제봉은 544m로 주봉과 높이 차가 약 15m뿐이다. 지천로와 장곡로는 이 봉우리를 지난 뒤 약 90m를 낮췄다가 칠갑산 정상으로 다시 오른다. 장곡로가 공식 최고난도로 소개되는 까닭은 첫 급계단과 이 반복 고도에 있다.

남서 사면 장곡사는 하대웅전과 상대웅전을 따로 둔 배치로 알려져 있다. 철조약사여래좌상과 석조대좌, 금동약사여래좌상과 복장유물, 괘불탱을 비롯한 국가유산이 남는다. 사찰로는 문화유산 관람시간을 산행시간과 분리해야 한다.

동쪽 천장호는 출렁다리 관광 동선과 정상 등산로가 만나는 곳이다. 청양군 공식 표는 천장로와 천장로 II를 각각 3.7km로 두되 등산시간을 1시간 20분과 1시간 40분으로 나눈다. 출렁다리 경유와 운영 조건이 선택 차이를 만든다.

서쪽 칠갑호의 칠갑로는 목재문화·자연사체험장에서 소나무 능선을 거쳐 산장로 임도와 만난다. 북서쪽 휴양로는 병풍바위와 긴 숲 능선을 지나고, 남쪽 도림로는 고려 절터로 전하는 도림사지와 석탑을 지난다. 같은 정상에 닿아도 누적 경사와 출발지로 돌아가는 방법은 서로 다르다.

대중가요 ‘칠갑산’이 산 이름을 널리 알렸지만 콩밭 매는 어머니의 이미지가 등산로 정보를 대신하지는 않는다. 노래비는 산장로의 한 지점이고, 장곡사·지천구곡·천장호·도림사지는 각자 다른 들머리에 있다.

화면의 코스 지도는 공개 선을 보여주는 참고 자료다. 청양군 공식 거리와 일치하지 않는 선은 주차장 접근로가 빠지거나 주변 지선을 포함한 경우가 있다. 공식 거리표, 현장 이정표, 통제 안내를 우선하고 지도 화면만으로 산행 거리를 다시 계산하지 않는다.

초행자는 길 읽기가 단순한 산장로를 먼저 검토할 수 있다. 장곡로는 공식 최고난도, 휴양로는 최장 코스다. 어떤 길을 택하든 정상에서 다른 면으로 내려가면 차량과 버스가 있는 출발점으로 바로 돌아오지 않으므로 하산 방향을 출발 전에 정한다.