하늘에 손이 닿는다는 긴 능선, 천마산.

하늘을 만질 듯 높다는 전승 아래 세 들머리의 숲과 생활권이 서로 다르게 이어진다

천마산은 남양주 화도읍과 오남읍 사이에 솟은 810.3m 산이다. 조선 태조 이성계가 ‘손이 석 자만 더 길면 하늘을 만지겠다’고 했다는 이야기에서 이름이 비롯했다는 전승이 널리 알려져 있다.

높은 산지와 계곡, 북사면의 서늘한 환경 덕분에 봄 야생화 종류가 다양하다. 얼레지·현호색 같은 꽃을 보려는 발걸음이 많지만 군락 안으로 들어가면 낙엽 아래 어린 싹과 뿌리를 밟게 된다.

호평동은 계곡과 깔딱고개, 천마산역은 긴 남쪽 능선, 관리소는 동쪽 시설지와 숲을 지난다. 전철역 이름이 산 이름과 같아도 역에서 바로 정상길이 시작되지는 않는다.

정상은 바위가 좁고 남양주 산군과 북한강 조망이 넓다. 겨울에는 묵현리와 북사면의 얼음이 오래 남아 도심 기온만 믿기 어렵다.

천마산은 수도권에서 봄꽃을 보기 좋은 산으로 꼽힌다. 남쪽의 따뜻한 골짜기와 눈이 늦게 녹는 북사면, 바위틈과 습지가 짧은 거리 안에 겹쳐 얼레지·현호색·꿩의바람꽃 같은 식물이 시기를 달리해 핀다. 꽃 이름을 확인하려 군락 안으로 들어가기보다 탐방로 가장자리에서 낮게 살펴야 낙엽 아래 어린 싹과 뿌리를 지킬 수 있다.

호평동은 물소리를 따라 깔딱고개로 오르고 천마산역 길은 생활권 뒤 긴 남쪽 능선을 타며 동쪽 관리소 방향은 임도와 숲을 지난다. 전철역에 산 이름이 붙어 있어 단순해 보이지만 역에서 들머리까지의 보행과 버스 연결은 산행 시간에 따로 넣어야 한다. 정상은 넓은 마당이 아니라 바위 위의 좁은 공간이라 강풍과 결빙 때 머무를 자리가 빠르게 줄어든다.

천마산이라는 이름에는 조선 태조 이성계가 산세를 바라보며 손이 석 자만 더 길면 하늘을 만질 수 있겠다고 말했다는 전승이 붙는다. 과장된 왕의 말은 좁은 정상에서 사방으로 열리는 조망과 잘 어울린다. 산 아래 호평·묵현·오남의 마을이 크게 달라진 오늘에도 정상 바위와 북사면 숲은 이 오래된 이름의 감각을 남겨 둔다.