도시 사이로 긴 숲계단을 품은, 청계산.

매봉 정상석보다 높은 망경대는 닫혀 있고 숲길은 네 도시 방향으로 열려 있다

청계산은 서울 서초구와 경기도 과천·성남·의왕에 걸친 긴 산줄기다. 최고점은 망경대 618m지만 시설 구역으로 일반 출입이 제한되고, 탐방객이 정상처럼 찾는 곳은 매봉 582.5m다.

이름은 산에서 흘러내린 물이 맑아 ‘청계’라 불렸다는 설명과 청룡이 승천했다는 전승이 함께 전한다. 조선시대에는 서울 남쪽의 내사산·외사산 체계와 주변 교통로를 잇는 산으로 인식됐다.

원터골은 신분당선 개통 뒤 접근성이 크게 좋아졌고, 돌문바위와 매바위·매봉으로 이어지는 계단길에 주말 인파가 집중된다. 옥녀봉은 더 짧고 낮아 과천 쪽 조망 산행으로 구분된다.

이수봉·국사봉·청계사 방향으로 능선을 늘릴 수 있지만 행정구역과 하산 교통이 달라진다. 짧은 매봉 왕복과 긴 능선 종주를 같은 일정으로 보지 않는다.

원터골이라는 지명은 과거 길손이 쉬던 원이 있던 자리라는 설명이 전한다. 오늘은 신분당선과 도로가 만나는 도심형 들머리지만 골짜기 안으로 들어가면 돌문바위와 옛골 갈림길, 매바위로 이어지는 긴 숲계단이 도시 소음을 빠르게 밀어낸다. 접근성이 좋다는 말과 산길이 짧다는 말은 같지 않다.

이수봉에는 조선의 유학자 정여창이 사화의 화를 피해 이 산에 머물며 목숨을 보전했다는 이야기가 붙고 동쪽 청계사에는 고려시대부터 이어진 사찰의 문화유산이 남아 있다. 최고점 망경대는 시설 때문에 출입할 수 없고 일반 산행의 대표 지점은 매봉이다. 원터골·과천·의왕·성남으로 능선을 늘리면 행정구역과 대중교통이 달라지므로 정상보다 하산 정류장을 먼저 확인해야 한다.

청계산은 관악산처럼 거대한 암봉을 앞세우기보다 길게 이어지는 흙능선과 골짜기로 도시 사이를 잇는다. 옥녀봉에서는 서울대공원과 과천을, 매봉과 이수봉에서는 서울 남동부와 성남 방향을 바라본다. 원터골의 붐비는 계단을 벗어나도 옛골·청계사·국사봉으로 길이 계속되므로 한 번의 정상 왕복보다 여러 생활권이 나누어 쓰는 긴 숲의 구조가 이 산의 본모습에 가깝다.