충주호 위 바위 영봉이 곧게 선, 월악산.

달이 걸린 영봉 아래 충주호와 여러 산군의 길이 서로 다른 방향으로 뻗는다

월악산은 영봉 1,095.3m를 주봉으로 송계계곡과 충주호 사이에 솟는다. 정상부가 큰 바위벽으로 곧게 서 있어 어느 쪽에서 오르든 마지막 철계단과 암릉을 피하기 어렵다.

산 이름에는 달이 영봉에 걸린다는 풍경과 신라의 마지막 왕자 마의태자가 이곳에 머물렀다는 이야기가 겹친다. 덕주사 마애불과 덕주산성은 송계계곡이 오래된 종교·방어 공간이었음을 보여준다.

국립공원 구역은 영봉 주변에만 머물지 않는다. 하늘재·포암산·만수봉, 충주호의 옥순봉·구담봉·제비봉, 단양의 도락산과 금수산까지 20개가 넘는 법정 코스가 흩어져 있다.

같은 공원 안에서도 정상 고도와 들머리 지역이 완전히 다르다. 산 이름보다 구체적인 봉우리와 시작점을 먼저 확인한다.

송계계곡의 덕주사와 덕주산성에는 신라 마지막 왕실의 덕주공주와 마의태자가 머물렀다는 전승이 남는다. 미륵리 사지와 하늘재에도 두 남매가 서로 다른 방향을 바라보는 불상을 세웠다는 이야기가 이어진다. 확정된 왕실 이동 기록과는 구분해야 하지만 나라의 끝을 산길에 새긴 지역의 기억으로 읽을 수 있다.

월악산국립공원은 영봉 주변만을 뜻하지 않는다. 충주호를 내려다보는 제비봉·구담봉·옥순봉, 하늘재와 포암산, 만수봉과 도락산·금수산까지 산줄기가 다른 봉우리들이 넓게 흩어져 있다. 영봉은 마지막 철계단과 암벽이 중심이고 만수계곡과 미륵리 길은 물과 옛길, 충주호 쪽 코스는 호수 조망이 중심이다. 최고봉을 밟지 않아도 월악산의 역사와 경관을 충분히 만날 수 있다.

충주댐 뒤 생긴 호수는 월악산의 서쪽 풍경과 마을의 생활을 크게 바꾸었다. 영봉에서 보는 푸른 물결은 장관이지만 그 아래에는 수몰로 자리를 옮긴 마을과 길의 기억도 있다. 송계계곡의 바위산, 미륵리의 옛 고갯길, 단양 쪽 호수 봉우리를 함께 보아야 오늘의 월악산국립공원이 자연과 문화, 현대의 수변 경관까지 품는 넓은 공간임을 알 수 있다.