오클랜드로 되돌아간 웰링턴행, ‘웰리 웰컴’이 다시 떠올랐다

7월 말 한 항공편이 착륙을 멈추고 오클랜드로 돌아갔다

오클랜드에서 출발한 항공편은 웰링턴으로 내려가기 전까지 평온했다. 승객 로라는 하강이 시작되자 기체가 흔들리고 좌우로 움직였으며, 객실에서 비명이 나올 만큼 충격이 컸다고 전했다. 비행기는 활주로에 닿지 않고 다시 상승했다.

조종사는 기상이 더 나빠질 수 있다고 안내했고 두 번째 접근 대신 오클랜드로 돌아갔다. 항공편 번호와 당시 관측값은 공개되지 않았기 때문에 특정 돌풍이나 윈드시어가 원인이었다고 단정할 수는 없다. 확인되는 사실은 기장이 웰링턴 착륙을 계속하지 않았다는 점이다.

이 경험은 8월 20일 가디언 보도로 알려졌다. 웰링턴 주민들이 거친 착륙을 ‘웰리 웰컴’이라고 부른다는 설명과 공항 이착륙 생중계 영상도 함께 소개되면서, 오래된 별명이 다시 검색되기 시작했다.

쿡해협과 남쪽 해안이 공항의 바람을 한곳에 모은다

웰링턴은 뉴질랜드 북섬과 남섬 사이의 쿡해협에 면해 있다. 해협을 지나는 공기가 좁은 통로에서 빨라지고, 공항 주변의 언덕과 해안선이 흐름을 바꾼다. 같은 시간에도 공항 접근 구간과 도심에서 체감하는 바람이 다를 수 있는 지형이다.

활주로는 리얼베이와 에번스베이 사이를 남북으로 가로지른다. 웰링턴 공항은 바람이 대체로 착륙 때 저항을 더하고 이륙 때 양력을 돕는다고 설명한다. 방향과 세기가 달라지면 조종사는 기수를 바람 쪽으로 틀거나 날개 높이를 조절해 중심선을 맞춘다. 영상에서 기수와 진행 방향이 잠시 달라 보이는 이유다.

활주로 앞에서 다시 오르는 복행은 실패가 아니다

뉴질랜드 민간항공청은 복행을 접근을 중단하고 출력을 높여 상승한 뒤, 다른 착륙 접근을 준비하는 절차로 정의한다. 조종사가 스스로 결정할 수도 있고 관제사가 지시할 수도 있다. 접근 속도와 자세가 기준에서 벗어나거나 활주로가 비어 있지 않을 때도 선택한다.

바람이 센 날에는 윈드시어 경보와 항공기별 운항 한계, 순간 풍향을 함께 확인한다. 흔들림의 크기는 승객에게 크게 느껴질 수 있지만 그것만으로 안전 여부를 판정하지 않는다. 반대로 조종사가 조건을 만족하지 않는다고 판단해 복행했다면, 착륙을 억지로 이어 가지 않은 안전 결정이 실행된 장면이다.

시속 29㎞와 96㎞는 서로 다른 바람을 가리킨다

웰링턴의 연평균 풍속으로 자주 인용되는 수치는 시속 29㎞다. 이는 도시의 장기간 평균이라 특정 비행편이 마주한 측풍을 뜻하지 않는다. 공항에서 시속 96㎞를 넘는 돌풍이 비교적 자주 관측된다는 분석 역시 짧은 시간의 최대 풍속에 관한 설명이다.

두 숫자를 곧바로 항공편의 착륙 가능 기준으로 바꿔 읽으면 안 된다. 실제 판단에는 바람이 활주로와 이루는 각도, 순간 변화, 기종과 항공사 절차가 함께 들어간다. 강풍으로 항공편이 취소될 때는 계류장에서 화물과 승객을 다루는 지상 작업 한계도 원인이 될 수 있다.

7월 2일 엘니뇨 발표가 8월 20일 착륙 이야기와 연결됐다

Earth Sciences New Zealand는 7월 2일 열대 태평양에 엘니뇨 조건이 형성됐다고 발표했다. 당시 해수면 온도 편차는 이미 1도 이상이었고, 기관은 1.5도부터 ‘강한’ 엘니뇨, 2도 이상을 ‘매우 강한’ 또는 ‘슈퍼’ 엘니뇨라고 설명했다. 관측값이 이미 2도에 도달했다는 발표는 아니었다.

7~9월 계절 전망에는 늦겨울부터 봄까지 뉴질랜드 여러 지역이 평년보다 바람이 강할 가능성이 담겼다. 연구진은 웰링턴의 서풍도 강해질 수 있다고 봤지만, 계절 전망은 어느 항공편이 복행하거나 결항할지를 정하는 단기 예보가 아니다. 기상기관도 엘니뇨마다 전개 방식이 다르다고 밝혔다.

8월 20일의 관심은 7월 말 회항 경험에 계절 전망이 겹치며 웰링턴의 거친 착륙이 다시 설명된 데서 시작됐다. 새로운 사고가 계기는 아니었다. 해당 항공편은 웰링턴 착륙을 강행하지 않고 오클랜드로 돌아갔다.