구름다리 다음에 천왕봉을 숨긴, 구봉산.

상양명에서 봉우리 번호를 따라가면 구름다리 뒤에 돈내미재와 가장 높은 아홉째 봉이 남는다

구봉산 공영주차장에서는 1봉부터 8봉까지 이어지는 낮은 암릉과 서쪽의 천왕봉이 한 화면에 들어오지 않는다. 안내도에서 구름다리까지만 갈 사람과 천왕봉까지 갈 사람의 동선을 먼저 나눈다. 같은 들머리를 쓰지만 필요한 시간과 하산 체력이 다르다.

상양명 들머리에서 숲을 벗어나면 1봉 갈림이 나타난다. 한국관광공사는 1봉 높이를 656m로 안내한다. 1봉은 짧은 왕복 지점이라 본선으로 되돌아와야 하고, 이후 봉우리 번호가 산행 위치를 알려 주는 기준이 된다.

2봉과 3봉 사이에서는 짧은 계단과 안부가 반복된다. 지도상 거리가 빠르게 줄지 않는 이유는 작은 봉우리마다 올랐다가 다시 내려서기 때문이다. 초반 조망에 들떠 속도를 높이면 돈내미재 뒤 천왕봉 급경사에서 다리 힘이 먼저 떨어진다.

4봉 구름정에 닿으면 5봉으로 이어지는 100m 구름다리가 정면에 놓인다. 2015년 등산로 재개방과 함께 알려진 시설이지만, 강풍이나 결빙 때는 산길의 일부가 아니라 통제 대상 구조물이다. 입구가 막혀 있으면 사진을 찍고 돌아서는 판단도 정상적인 산행 계획에 포함된다.

다리 위에서는 진안고원의 농경지와 용담호 방향이 열리고 발아래 골짜기가 깊게 내려간다. 정체가 생기면 난간 쪽에 오래 머물지 않고 앞사람과 간격을 둔다. 셀카를 위해 역방향으로 움직이거나 통행로 한가운데 배낭을 내려놓지 않는다.

5봉을 지나면 구름다리의 긴장이 풀리지만 6봉과 7·8봉의 시설 구간이 이어진다. 한국관광공사 안내처럼 7봉과 8봉은 직접 넘기 어려운 바위 때문에 연결다리와 데크, 전망대를 이용한다. 난간 밖 바위 흔적은 정규 지름길이 아니다.

8봉 뒤 돈내미재에서는 지금까지 얻은 고도를 크게 내준다. 앞쪽 천왕봉이 다시 높게 서기 때문에 이곳에서 산행이 둘로 갈린다. 물이 부족하거나 무릎이 흔들리고 일몰 여유가 짧다면 천왕봉을 고집하지 않고 정규 하산 표지를 찾는다.

돈내미재에서 9봉 천왕봉으로 오르는 길은 숲 급경사와 계단이 이어진다. 앞의 여덟 봉보다 사진 장면은 적지만 체력 소모는 더 크다. 한 번에 밀어붙이기보다 짧게 쉬며 올라야 하산에 쓸 힘이 남는다.

천왕봉에서는 동쪽으로 지나온 봉우리, 서쪽으로 복두봉과 운장산 계통이 갈린다. 맑은 날에는 옥녀봉·덕유산·지리산 방향까지 조망된다는 안내가 있지만, 안개가 끼면 산줄기보다 상양명·천황사·운장산 표지를 먼저 읽는다.

정상에서 복두봉 쪽으로 계속 가는 것은 구봉산 정상 왕복의 연장이 아니다. 진안군 공식 장거리 종주는 상양명에서 운장산과 피암목재까지 13.7km, 정수궁까지 15.1km로 안내된다. 그 계획이 없었다면 정상에서 원래 정한 하산 방향을 지킨다.

천황사 쪽에서는 구름다리를 보지 않는 대신 긴 남쪽 숲을 지나 천왕봉 높이를 직접 올린다

천황사 남쪽 코스는 상양명에서 1봉부터 번호를 세며 걷는 길과 성격이 다르다. 구름다리와 여덟 봉을 앞에 두지 않고 숲 사면에서 천왕봉으로 접근한다. 정상 인증이 목적이라도 저장 GPS가 약 6.9km이므로 기존의 짧은 3km 코스로 생각하면 일정이 크게 어긋난다.

들머리에서는 사찰로 드는 차량 길과 산행 표지를 구분한다. 조용한 마을길이라는 이유로 빈터나 회차 공간에 차를 두면 주민과 사찰 차량의 통행을 막을 수 있다. 원점회귀 차량이라면 출발 위치와 마지막 갈림을 지도에 저장한다.

숲에 들어서면 상양명 코스처럼 1봉·2봉 번호가 이어지지 않는다. 비슷한 사면과 계곡 갈림이 반복되기 때문에 앞사람 발자국보다 이정표 지명과 현재 좌표를 함께 본다. 저장 선이 정규 표지와 다르면 현장 등산로를 우선한다.

진안고원의 남쪽 사면은 햇빛이 드는 곳과 그늘의 습기가 남는 곳이 짧게 교차한다. 비가 그친 다음 날에도 나무뿌리와 낙엽 아래 흙이 미끄러울 수 있다. 오를 때는 속도를 내기 쉬워도 같은 길 하산을 생각해 발목과 무릎 힘을 남긴다.

능선에 가까워지면 천황사·구봉산·복두봉 방향이 갈린다. 진안군이 안내하는 13.4km 코스는 천황사에서 구봉산을 지나 복두봉과 운장산휴양림까지 잇는 별도 장거리 길이다. 정상만 계획한 날에는 복두봉 표지로 능선을 늘리지 않는다.

천왕봉 아래 마지막 오르막은 구름다리 코스와 합류하는 구간이다. 상양명에서 돈내미재를 건너온 사람과 하산객이 좁은 흙길에서 만나므로 추월보다 교행 순서를 우선한다. 바람이 세면 정상 직전의 넓은 숲 지점에서 옷을 정리한다.

천왕봉에서는 구름다리가 바로 발아래 보이지 않는다. 다리는 동쪽 여덟 봉 사이에 있고 정상과 그 사이에는 돈내미재의 깊은 안부가 놓인다. 정상 사진 뒤 다리를 보러 내려가는 선택은 짧은 추가 산책이 아니라 반대편 횡단이다.

천황사로 돌아갈 사람은 정상에서 올라온 남쪽 지명을 다시 찾는다. 상양명으로 내려가면 공영주차장과 농어촌버스 정류가 반대편에 놓여 차량 회수가 필요하다. 정상에서 하산 방향을 바꾸기보다 출발 전에 택시와 버스 연결을 확정하는 편이 안전하다.

이 코스의 장점은 관광 시설의 혼잡을 피하고 구봉산의 숲 사면과 높은 주봉을 길게 만나는 데 있다. 대신 구름다리 사진과 봉우리 번호가 주는 위치 확인은 없다. 목적이 다르면 더 나은 길도 달라진다는 점을 인정해야 두 코스를 무리 없이 선택할 수 있다.