5년 만에 복원된 한중 안보대화, 왕이 방한이 남긴 세 장면

8월 19일 외교장관 회담에서 20일 안보실장 오찬까지 막혀 있던 세 층의 대화가 이어졌다

왕이는 중국 외교부의 장관 역할뿐 아니라 공산당 중앙외사판공실을 이끌어 정상외교와 안보 현안을 조율한다. 그래서 외교부 장관과의 회담은 양자 현안을 다루고, 대통령 접견은 정상 간 메시지를 전달하며, 국가안보실장 회담은 한반도와 전략 문제를 지속적으로 협의하는 채널을 복원한다는 서로 다른 의미를 갖는다.

방한 일정은 8월 19일 조현 장관과의 외교장관 회담으로 시작됐다. 양측은 공급망과 경제 협력, 양국 국민의 인식, 한반도 문제를 논의했고 한국은 북한이 대화로 돌아오도록 중국이 건설적 역할을 해 달라고 요청했다. 중국은 한국이 미중 사이에서 한쪽 편을 들지 말아야 한다는 메시지와 미국의 대북정책 변화 필요성을 함께 강조했다.

20일에는 이재명 대통령 접견과 위성락 국가안보실장 회담·오찬이 이어졌다. 이 대통령은 11월 선전 APEC 참석 의사를 밝히며 관계를 더 높은 수준으로 끌어올리자고 했고, 위 실장과 왕이는 약 5년간 멈췄던 안보 고위급 채널을 정례적으로 운영하기로 했다. 왕이가 위 실장을 중국으로 초청하면서 후속 일정의 방향도 만들어졌다.

한미훈련 축소와 북한 미사일 발사가 겹친 주간이라 중국의 답이 더 주목받았다

왕이 방한은 한미 UFS가 조기 종료되고 북한이 단거리탄도미사일을 발사한 시점과 겹쳤다. 한국은 북미 대화가 다시 열리려면 평양과 소통할 수 있는 베이징의 역할이 필요하다고 본다. 중국도 한반도 긴장이 낮아지면 미국의 역내 군사 압박을 줄일 명분을 얻는다.

그러나 ‘건설적 역할’은 구체적인 중재 약속과 다르다. 중국은 북한의 안보 우려와 미국 책임을 강조하고, 한국은 미사일 중단과 비핵화 진전을 요구한다. 대화 채널이 복원됐다는 사실만으로 두 나라의 해법이 같아졌다고 볼 수 없는 이유다.

기업은 공급망의 예측 가능성을 원하고 정부는 미중 사이의 선택 압박을 관리한다

반도체·배터리·소비재 기업은 고위급 대화가 통관과 규제, 투자 불확실성을 줄이기를 기대한다. 관광과 문화 업계도 양국 국민 감정과 왕래가 회복되면 직접적인 효과를 얻는다. 11월 APEC 정상 만남이 성사되면 경제 협력 문서가 뒤따를 가능성이 관심을 받는 배경이다.

동시에 중국의 ‘편을 들지 말라’는 요구는 한국의 한미동맹과 기술 통제 참여에 압박으로 작용한다. 관계 개선을 서두르다가 안보 우려나 서해·대만 같은 민감한 쟁점을 뒤로 미루면 후속 충돌이 더 커질 수 있다. 복원된 채널은 합의를 선언하는 곳보다 차이를 관리하는 곳에 가깝다.

11월 선전 APEC 전에 확인할 것은 정상 사진보다 정례 회담의 날짜다

8월 21일 현재 양측은 고위급 안보채널을 정례화하기로 했고 위성락 실장의 방중 초청이 나왔다. 하지만 차기 회담 날짜, 정상회담 개최, 경제 협력 문건은 아직 확정 공개되지 않았다.

다음에는 위 실장의 중국 방문이 실제로 잡히는지, 북한 미사일과 북미 접촉을 두고 공동 메시지가 나오는지, APEC 정상 만남에 실질 의제가 붙는지를 봐야 한다. 5년 만에 문을 다시 연 것보다 그 문을 몇 달 간격으로 계속 사용하는지가 관계 복원의 깊이를 보여 준다.