두 강의 진흙 합류점에서 솟아난 쿠알라룸푸르

쿠알라룸푸르는 강과 주석, 이주민이 함께 만든 수도다

쿠알라룸푸르는 말레이어로 ‘진흙이 흐르는 합류점’을 뜻한다. 클랑강과 곰박강이 만나는 곳에 19세기 주석광산 노동자와 상인이 모였고, 강을 따라 광석과 생활물자가 움직이며 작은 시장이 빠르게 도시가 됐다.

중국계 광산 공동체, 말레이 촌락, 인도계 노동자와 상인이 서로 다른 사원·시장·거리를 만들었다. 영국 식민정부는 철도와 관청을 세우고 홍수와 화재 뒤 벽돌 건축을 장려했다. 메르데카광장 주변의 무어풍 건물은 이 식민 행정의 무대다.

1957년 독립 선언이 울린 메르데카광장은 식민 클럽 운동장에서 국가 상징으로 바뀌었다. 국립박물관과 이슬람예술박물관은 다양한 지역 왕국과 종교를 하나의 말레이시아 역사로 엮는 방식을 보여 준다.

1990년대 페트로나스타워와 KLCC 개발은 금융·에너지 중심으로 성장한 새 수도의 이미지를 만들었다. 옛 합류점에서 몇 정거장 떨어진 고층지구는 도시가 강변 시장에서 자동차와 철도 중심의 대도시로 확장된 속도를 드러낸다.

쿠알라룸푸르는 랜드마크 간 보행이 끊기는 곳이 많다. 강변 식민지구와 박물관, 차이나타운을 한 축으로 묶고 KLCC와 외곽 사원을 별도로 보면 열대 더위와 도로를 덜 건너면서도 도시의 서로 다른 탄생 장면을 읽을 수 있다.

곰박강과 클랑강이 만나는 지점에서 출발한 도시의 흔적은 마스지드자멕 주변에 가장 압축돼 있다. 광산도시의 시장, 영국령 행정청사, 독립 뒤 세운 국가박물관과 초고층 업무지구가 가까운 거리 안에 놓여 있어 쿠알라룸푸르의 급격한 성장과 다민족 사회를 한 시대의 풍경으로 단순화하기 어렵게 만든다.